Você já teve um pressentimento ou um frio na barriga? Essas sensações que emanam de sua barriga sugerem que seu intestino e cérebro estão conectados. Além do mais, estudos recentes mostram que seu cérebro afeta a saúde do seu intestino e seu intestino pode até mesmo afetar a saúde do cérebro.
O sistema de comunicação entre o intestino e o cérebro é denominado eixo intestino-cérebro. Esses dois órgãos estão conectados física e bioquimicamente de várias maneiras diferentes.
O Nervo Vago e o Sistema Nervoso
Os neurônios são células encontradas no cérebro e no sistema nervoso central que dizem ao corpo como se comportar. Existem aproximadamente 100 bilhões de neurônios no cérebro humano.
Curiosamente, seu intestino contém 500 milhões de neurônios, que estão conectados ao seu cérebro através dos nervos do seu sistema nervoso. Por sua vez, o nervo vago é um dos maiores nervos que conectam o intestino e o cérebro, ao enviar sinais em ambas as direções.
Por exemplo, em estudos com animais, o estresse inibe os sinais enviados através do nervo vago e também causa problemas gastrointestinais. Da mesma forma, um estudo em humanos descobriu que pessoas com síndrome do intestino irritável (SII) ou doença de Crohn tinham o tônus vagal reduzido, indicando uma função reduzida do nervo vago.
Um estudo interessante em ratos descobriu que alimentá-los com um probiótico reduziu a quantidade de hormônio do estresse no sangue. No entanto, quando o nervo vago foi cortado, o probiótico não teve efeito.
Isso sugere que o nervo vago é importante no eixo intestino e cérebro e seu papel no estresse.
Neurotransmissores no intestino e cérebro
O intestino e o cérebro também estão conectados por meio de substâncias químicas chamadas neurotransmissores. Neurotransmissores produzidos no cérebro controlam sentimentos e emoções.
Por exemplo, o neurotransmissor serotonina contribui para a sensação de felicidade e também ajuda a controlar o relógio biológico.
Curiosamente, muitos desses neurotransmissores também são produzidos por suas células intestinais e pelos trilhões de micróbios que vivem ali. Uma grande proporção de serotonina é produzida no intestino.
Os micróbios intestinais também produzem um neurotransmissor chamado ácido gama-aminobutírico, que ajuda a controlar os sentimentos de medo e ansiedade.
Estudos mostraram que certos probióticos podem aumentar a produção de ácido gama-aminobutírico e reduzir a ansiedade e o comportamento semelhante à depressão.
Micróbios intestinais afetam o cérebro
Os trilhões de micróbios que vivem em seu intestino também produzem outros produtos químicos que afetam o funcionamento de seu cérebro. Ou seja seus micróbios intestinais produzem muitos ácidos graxos de cadeia curta, como butirato, propionato e acetato.
Eles fazem os ácidos graxos de cadeia curta digerir as fibras, e isso também afeta a função cerebral de várias maneiras, como reduzir o apetite.
Por exemplo, um estudo descobriu que consumir propionato pode reduzir a ingestão de alimentos e reduzir a atividade no cérebro relacionada à recompensa de alimentos ricos em energia.
Enquanto isso, o butirato e os micróbios que o produzem também são importantes para formar a barreira entre o cérebro e o sangue, que é chamada de barreira hematoencefálica. Os micróbios intestinais também metabolizam os ácidos biliares e aminoácidos para produzir outros produtos químicos que afetam o cérebro
Os ácidos biliares são substâncias químicas produzidas pelo fígado, normalmente envolvidas na absorção de gorduras alimentares. No entanto, eles também podem afetar o cérebro.
Dois estudos descobriram que o estresse e os distúrbios sociais reduzem a produção de ácidos biliares pelas bactérias intestinais e alteram os genes envolvidos em sua produção.
Micróbios intestinais afetam a inflamação
Já o eixo intestino e cérebro também está conectado por meio do sistema imunológico. Micróbios intestinais desempenham um papel importante no sistema imunológico e na inflamação, controlando o que é passado para o corpo e o que é excretado.
Por exemplo, se o seu sistema imunológico ficar ligado por muito tempo, pode levar à inflamação, que está associada a uma série de doenças cerebrais, como depressão e doença de Alzheimer.
Da mesma forma, o lipopolissacarídeo (LPS) é uma toxina inflamatória produzida por certas bactérias. Mas ele pode causar inflamação se uma quantidade excessiva passar do intestino para o sangue. Isso pode acontecer quando a barreira intestinal vaza, o que permite que bactérias e LPS passem para o sangue.
A inflamação e o LPS alto no sangue foram associados a uma série de distúrbios cerebrais, incluindo depressão grave, demência e esquizofrenia.
Interligação entre intestino e cérebro
Portanto, diante de todas essas informações é possível entender por que apelidaram o intestino de segundo cérebro. Também chamado de sistema nervoso entérico (SNE), ele é formado por duas camadas finas de mais de 500 milhões de células nervosas que revestem o trato gastrointestinal do esôfago ao reto.
Como se vê, a ligação entre o intestino e cérebro é enorme e, com base em todas estas descobertas, novas formas de tratamento para determinadas doenças estão surgindo, com resultados muito mais promissores.
